“一路走来有蛮多的重要时刻，有的是产品技术、有的是市场、有的是资本。至少有那么两三个节点，对我们比较关键。”
中际旭创股份有限公司总裁、苏州旭创科技有限公司创始人兼CEO刘圣坐在摄像机前，展开一家科技创新企业在苏州工业园区的创业画卷。
苏州旭创创立于2008年，2017年通过重大资产重组正式登陆资本市场，同年，公司更名为中际旭创。目前，中际旭创全资控股苏州旭创和中际智能，战略控股储翰科技，上市公司发挥其控股平台和运营总部的职能，形成了“光模块+智能装备”双主业独立运营、协同发展的经营模式。
根据今年4月发布的2020年度业绩报告，公司全年实现营业总收入70.5亿元，同比增长48.17%，实现归母净利润8.65亿元，同比增长68.55%。研发方面，中际旭创800G数通产品和400G ZR相干光模块已向客户送样测试和新产品发布。
在今年LightCounting发布的光模块厂商排名中，中际旭创位居全球第二。同时进入全球前10榜单的中国企业还包括华为（第3位）、海信宽带（第4位）、光迅科技（第8位）、Eoptolink 新易盛（第9位）、 HGG 华工正源（第10位）。
刘圣说，前面成功的大企业很多，想去颠覆他们非常难。作为一家初创企业，只有采取创新的企业文化，去选择产品、选择市场才有机会成功。
赴美10年，归国创业
2007年，当硅谷光器件公司Opnext仅用七年时间完成从创立到IPO的进程。就职于这家企业研发部的刘圣，打算把这硅谷式的创新速度带回中国。
刘圣赴美留学和工作正好十年整。更早之前，他曾供职于美国朗讯公司、Pine Photonics Communication等国际一流的光通讯公司。
在海外华人的聚会闲谈中，是否回国创业是永恒的话题，只是当时敢于真正迈出这一步仍是极少数。
刘圣看到产业向亚洲转移的大趋势，他创业的想法很快得到投资人们的关注。大洋东岸的硅谷，老牌华人基金橡子园创投决定出手；大洋东岸的苏州工业园区，还在“从0到1”阶段的元禾控股（记者注：时为苏州创业投资集团有限公司）抛出了橄榄枝。
2008年上半年，美国的银行危机和信贷危机不断加剧，已有资本悄然“捂紧”口袋。回忆那轮天使融资，刘圣说：“如果投资再晚两个月，今天的我可能还在美国工作。”
有行业人士评价说，旭创是第一个将美国硅谷的创业企业模式完全移植到中国的光器件企业。并且，“这么彻底的硅谷的风格，旭创还是第一家。”
而从刘圣的视角看，十余年前义无反顾的来到苏州工业园区创业，因为“这个地方很像硅谷”。
中投公司副总经理兼副首席投资官祁斌在早年演讲中多次指出，经济转型的关键是科技人才、创业精神、资本和机制。有分析人士认为这是四要素也是打造科技“新硅谷”的所需。
回国考察的短暂旅途，在苏州的所见所闻让刘圣印象深刻。
他还记得第一次走进苏州国际科技园的情景：“没想到国内有这么一个好地方，路口旁高高悬挂‘留学生创业园’牌子，园内企业都在埋头做自己的事情，创业氛围十分浓厚。”
回溯过往，当时的苏州不仅有闻名中外的人文环境，也已具备一定的光通信产业基础。尤为重要的是，刘圣从创业之初就决意打造以及立足中国的、世界一流的高端光模块公司，苏州工业园区的外向型经济正可提供这片沃土。
寻路下一代光模块产品
创业之初的首要工作是规划公司的技术路线和产品方向。
当时正值谷歌、亚马逊、雅虎等互联网服务商和IBM、微软等 IT 厂商都纷纷提出了自己的云计算战略。
云计算数据中心厂商开始大力投资建设数据中心，市场对更高速的40G光模块产品提出需求。但放眼当时的全球光模块市场，行业领先企业仍以生产10G、20G的光模块产品为主。
“我们希望做下一代的，能为行业带来创新推动、能创造新价值的产品。”刘圣决定，将全公司的精力投入到40G光模块项目研发。
值得一提的是，中际旭创从创业之初即大力投入下一代产品研发，但那时的资本市场环境下，鲜有投资机构愿意站出来作领投方。这个关乎未来的节点上，元禾控股再次雪中送炭。
新一轮融资加速了中际旭创研发40G产品的进度。2011年前后，公司的40G产品研发成功并成为第一家通过谷歌认证的供应商。
以2011年为新的始点，中际旭创在市场上站稳了脚跟，公司销售额从几千万一跃做到几个亿。同时，旭创也借助谷歌合作案例的成功，开始接触合作亚马逊、华为等客户。
“并不是说那时我们的团队能力跟同行比有多强。关键是在比较重要的时刻，选择了比较好的赛道。”刘圣一如既往的谦逊，在创新上则始终如一的执着。
秉持着创新的理念，旭创在创业期将绝大部分的融资都投入到了研发。如今公司年营收规模达到数十亿元，研发占比还保持在近10%的比例。
根据旭创的业绩报告，公司2020年全年发生研发费用5.06亿元，同比上升39.76%。
到2020年底，中际旭创在下一代速率的数通产品（800G）、硅光及相干光模块方面都取得了新的进展。也是在这一年，公司设立旭创研究院，引进来自海外高端技术人才，自由探索光通信及其它光电产业链细分领域，增强公司新技术储备能力及领先的研发技术优势。
投资延伸产业触角
近年来，随着光通信行业的快速发展，光通信模块行业的竞争格局发生深刻的变化，其主要呈现出两大特点。
从产业链上来看，光通信模块企业不断进行并购重组，垂直整合产业链，行业集中度进一步提高。
从区域发展角度来看，随着经济全球化以及中国等发展中国家光通信产业的快速发展，中国企业在光通信模块上的研发能力也得到了快速的提升，并成为国际化竞争中的重要力量。
面对两大趋势变化，中际旭创不仅持续优化产品结构、加快研发成果产业化，还通过投资、并购等方式加速展开产业链布局。
中际旭创的对外投资通过主导和参与设立投资基金的方式进行。
一方面，中际旭创完成了参投陕西先导光电集成科技投资合伙企业(有限合伙)和浙江容腾创业投资合伙企业(有限合伙)，为公司在光电芯片、5G 产业链等新领域的股权投资提供平台支持。
另一方面，新设了禾创致远(苏州)企业管理有限公司，并与其他合伙人共同发起设立苏州工业园区禾创致远数字科技创业投资合伙企业（有限合伙），以加强公司在光电产业链及其细分领域的布局。
“不但他们自身发展不错、估值水平越来越高，更重要的是我们已经有产业上的一些合作。”在他看来，部分被投企业成为公司的供应商，这是对公司更为长远的价值。
并购方面，中际旭创去年6月收购成都储翰科技，在技术进步、客户资源共享、规模化交付能力、成本控制、 市场占有率、供应链整合等方面形成了协同效应。
成立十余年后，中际旭创在光模块供应商中已位列第二。孕育了中际旭创的苏州，则奏响打造全球光通信之都的序曲。
根据苏州市工信局牵头编制的《苏州市光通信产业发展白皮书》，2020年苏州实现光通信产业相关产值超1600亿元，相当一部分产品填补国内空白或打破垄断，高速光模块（100G以上）出口额占全国光模块企业同类产品出口额的95%以上，100G以上高端产品整体销售额占全国同业比重超60%。
2021年上半年，中际旭创收购苏州工业园区建胜产业园发展有限公司的全部股权。根据规划，这片占地面积约9万平方米的产业园，将成为中际旭创光模块业务总部、生产及研发中心。
“企业如果研发投入太少，将来真的是会被革命的。”刘圣说，每一代产品迭代都会有新企业起来、老公司离场，“我们能做的，就是确保下一次的迭代，我们还是会在。”
